感情あふれる大阪探索の旅・2日目

皆さんこんにちは、魅力をたたえた日出ずる国での探訪記、2日目を続けてお届けする。新しい一日の始まりは、凝った豪華な料理ではなく、ベトナムにいた頃から親しんできた、あの伝説の卵入りインスタントラーメンという非常に親しみ深いものだった。

おもしろいことに、日本にいながらにして食べたそのラーメンは絶品の味わいで、伝統的な豚骨ラーメンよりも優れているとさえ感じられた。おそらく、その美味しさはスパイスだけにとどまらず、つながりと懐かしさの味わいが染み込んでいたからなのだろう。

弟が住んでいる家の近くには、尼崎城と呼ばれる小さなお城がある。尖った特徴的な屋根と周囲を巡る堀を備えた、日本のお城によく見られる建築構造をしている。

有名なおおさかじょうのような雄大で壮麗な規模ではないものの、この建造物は、早朝の空間において他にはない古風で不思議と穏やかな美しさをたたえている。

この周辺をのんびりと歩いていると、空間の中にぽつんと置かれた巨大な鉄球の列にふと目を奪われた。

当時の自分には作者の芸術的意図を完全に理解することはできなかったが、おそらく現代アートのインスタレーションであると同時に、通行人が気軽に立ち止まって腰掛けられるベンチでもあるのだろう。

日本におけるこうした公共アート作品には、その背景にある物語を記した説明板がいつも丁寧に添えられている。

残念ながら、当時の自分の日本語力はまだまだ未熟だったため読もうとせずにお手上げだったが、英語のバージョンがあれば間違いなく足を止めて熱心に隅々まで調べていただろう。

この頃の大阪の5月の空気は、まだ蒸し暑い夏のピークには入っていなかったが、日差しはすでに木陰を探したくなるほど十分に強くなっていた。私と弟の2人は、青々とした木陰の下に一緒に腰を下ろして休憩した。

そよ風が心地よく吹き抜け、爽やかな涼しさを運んできすっかり最初の蒸し暑さを忘れさせ、心に満ち足りた安らぎを取り戻してくれた。

木陰でのリラックスした時間の後、私たちは昼食用の新鮮な食材を買い求めるために近くの市場へと足を運んだ。

活気あふれる店先を歩くことは、現地の人々の日常の暮らしのペースをリアルかつ生き生きとした視点で捉える機会をいつも与えてくれる。

しかし、人生にはいつも思いがけない曲がり角があり、時にはどうしようもない形でハプニングが訪れるものだ。一生忘れられないような小さな事故が起きてしまった。片付けをしている最中、すべての窓を大きく開け放したまま玄関の鍵をしっかりと閉めるのを忘れてしまい、その結果、突然強い風が家の中に吹き込み……ドカン！

ガラス戸は見事に一瞬で粉々になった。当時の家にいた弟はさぞ心を痛め、小言を言いたかったに違いないが、遠方から遊びに来た兄への遠慮から、なす術もなくただ苦笑いするしかなかった。今回の旅において、まさに忘れられない一生の思い出となった。

ハプニングを背後に残し、その埋め合わせとして私たちは非常に豪華な昼食を堪能することができた。大阪にいる弟はもともとフエの出身であるため、彼の手に掛かる料理はどれもこれもこの上なく美味しい味付けになる。

自分自身も料理が好きでそれなりに作る方ではあるが、クオリティが必ずしも安定しているわけではなく、芸術的な鑑賞というよりは生きるための食事という基準に偏りがちである。異国の地で、これほどまでに心から美味しい食事を味わえたのは本当に久しぶりだった。

お腹いっぱい食べた後、さらに他の2人の弟たちが遊びに立ち寄り、部屋の中は再び賑やかになった。私たちは集まって、楽しくてスリリングなカードゲーム「爆発猫（Exploding Kittens）」で勝負することに決めた。

部屋の中の雰囲気はこの上なく盛り上がり、快い笑い声が2、3時間もの間途切れることなく続いた。興味深いことに、グループのメンバーのほとんどは風土の厳しい中部出身で、華やかなサイゴンから来た代表は私一人だけだった。

自宅でのリラックスした時間の後、私は他の2人の弟たちと一緒に、再び賑やかな大阪の都心の奥深くへと向かった。そこで、人生で初めて日本でタピオカミルクティーを味わう機会があった。

その味は、ベトナムで見慣れたタピオカミルクティーとそれほど変わらないことが分かり、口にした瞬間に「ヤミー」と感じられた。

私たちは賑やかな道頓堀地区をぶらぶらと歩き、歴史あるなんば橋を渡って、混雑する人混みの中へと溶け込んでいった。

ここでの夜の街の景色は、鮮やかなネオンとこの上なく活気に満ちた雰囲気に包まれて現れ、足を踏み入れた誰もが、この都市の現代的でありながらどこか懐かしさを感じさせる美しさに胸を打たれることだろう。

そんな賑やかな空間の中で、グループの中で一番年下の末っ子が、最高に愛らしく無邪気でおどけた一幕を見せ、旅の絆をさらに深め、たくさんの笑いをもたらしてくれた。

大阪に来たからには、名物のたこ焼きを外すわけにはいかない。熱々の丸い生地の中には食感の良いタコが包まれ、その上には熱気で踊るかのように薄い鰹節が舞い、濃厚なマヨネーズ、独特のタレ、そして香りを引き立てる少しの青ネギが組み合わさっている。

その濃厚で忘れがたい味わいは、いつまでも舌の上に余韻を残し続けた。

夜のとばりが降りる頃、さらに数人の若者たちが加わったことで、その日の夜はいっそう充実したものとなった。こうして、街がまだ規制の段階にあったにもかかわらず、楽しみはさらに延長された。

ベトナム出身の仲間たちが集まり合うアットホームな雰囲気は、郷愁の念をどれほど和らげてくれたことか。これほどまでに楽しく、満ち足りていて、幸福感に包まれた一日を過ごせたのは本当に久しぶりだった。