Có những buổi sáng, khi tiếng chuông báo thức reo vang giữa tiết trời se lạnh của mùa thu Tohoku, lòng mình bỗng trào dâng một cảm xúc xốn xang khó tả. Ngày thứ hai trong hành trình khám phá vùng đất Đông Bắc Nhật Bản đầy mê hoặc này bắt đầu từ rất sớm. Mình khẽ kéo tấm rèm cửa, nhìn ngắm bầu trời còn bảng lảng hơi sương trước khi vội vã sửa soạn hành lý để kịp chuyến tàu Shinkansen. Lịch trình hôm nay khá dày đặc và hứa hẹn sẽ đưa mình qua nhiều cung bậc cảm xúc: từ hồ Tazawako trong xanh huyền thoại cho đến khu phố cổ Samurai Kakunodate trầm mặc, trước khi quay trở về Sendai để nghỉ đêm. Hãy cùng mình bước vào cuộc hành trình đầy chiêm nghiệm này nhé!

Điểm Khởi Đầu Ấm Áp Với Hương Vị Tanuki Soba

Để nạp đầy năng lượng cho một ngày dài đi bộ, mình quyết định ghé vào một quán ăn nhỏ trong ga để thưởng thức món Tanuki Soba. Là một tín đồ trung thành của Ramen – vốn luôn mê mẩn những tô mì có nước dùng đậm đà, béo ngậy – đây thực sự là lần đầu tiên mình ăn mì Soba tại Nhật Bản.

Cảm giác húp một ngụm nước dùng nóng hổi, thanh tao giữa buổi sáng mùa thu lạnh giá thật sự rất khó tả. Nước súp ngọt dịu tự nhiên, những sợi mì mềm mại hòa quyện cùng lớp bột chiên Tenkasu giòn rụm tan ngay trên đầu lưỡi. Tô mì tuy giản dị, lượng ăn vừa phải nhưng lại mang đến một cảm giác nhẹ nhàng, dễ chịu đến lạ lùng. Nó không quá nặng nề như Ramen nhưng lại cung cấp đủ năng lượng ấm áp để mình sẵn sàng sải bước cho những trải nghiệm sắp tới.

Tazawako - Khi Sự Rộng Lớn Chạm Vào Tâm Hồn

Từ ga tàu, mình bắt chuyến xe buýt trị giá 2.000 yên để đi vòng quanh hồ Tazawako. Đây là một trong ngũ đại hồ nổi tiếng nhất của Nhật Bản. Trước khi đến đây, mình đã đọc nhiều tài liệu và biết rằng điểm đặc trưng của Tazawako là độ sâu và sự rộng lớn. Nhưng phải đến khi thực sự ngồi trên chiếc xe buýt chạy dọc theo bờ hồ suốt gần một tiếng đồng hồ, mình mới thấu hiểu hết cái định nghĩa “rộng lớn” ấy.

Mặt hồ trải dài vô tận như một tấm gương khổng lồ phản chiếu bầu trời thu. Chiếc xe buýt đưa mình đi qua những cung đường quanh co, một bên là vách núi rực rỡ sắc lá vàng lá đỏ, một bên là khoảng không bao la của nước hồ xanh thẳm.

Xe dừng chân ở hai chặng lớn để du khách có thể xuống tham quan và chụp ảnh. Chặng dừng đầu tiên là tượng nàng Tatsuko (たつこ像) – biểu tượng gắn liền với truyền thuyết về sự trẻ đẹp vĩnh cửu.

Cảnh sắc nơi đây đẹp đến mức nghẹt thở. Bầu trời thu xanh ngắt không một gợn mây, làn nước trong vắt phản chiếu ánh nắng lấp lánh như hàng triệu viên kim cương nhỏ, bầu không khí trong lành thoang thoảng chút gió heo may se lạnh. Thú thật, mình không phải là người quá đam mê những bức tượng nghệ thuật, nhưng đứng trước vẻ đẹp tinh khôi của nàng Tatsuko bằng đồng lấp lánh giữa lòng hồ, mình vẫn không cưỡng lại được mà bấm máy để lưu giữ khoảnh khắc kỷ niệm tuyệt vời này.

Có một điều làm mình vô cùng kinh ngạc và thú vị: nước hồ ở Tazawako trong veo đến mức có thể nhìn thấy rõ từng viên sỏi dưới đáy sâu và những đàn cá nhỏ đang thong dong bơi lội dưới làn nước mát. Ở Việt Nam, mình chưa từng thấy hồ nước tự nhiên nào có độ trong suốt kỳ diệu đến thế. Ngay cả ở Nhật Bản, nơi nổi tiếng với môi trường sạch đẹp, mình cũng chưa bao giờ cảm nhận được một hồ nước nào tinh khiết như nơi này. Cảm giác nhìn ngắm những chú cá bơi lội tung tăng mang lại một sự thư thái, gột rửa đi mọi muộn phiền trong tâm trí.

Tiếp tục hành trình, mình dừng chân một chút tại đền Ukiki (浮木神社 - Ukiki Jinja). Dù chỉ là một ngôi đền nhỏ bằng gỗ nằm sát mép nước, nhưng qua tìm hiểu, mình biết đây là một địa điểm tâm linh cực kỳ nổi tiếng của vùng Akita, chuyên cầu nguyện cho tình duyên đôi lứa và sự gắn kết bền chặt. Đứng trước ngôi đền cổ kính tĩnh lặng nghe tiếng sóng vỗ nhẹ vào mạn thuyền, mình khẽ nhắm mắt cầu nguyện cho những mối nhân duyên lành trong cuộc đời.

Trước khi kết thúc chuyến đi dạo quanh hồ, mình đã đứng lặng yên chụp một bức ảnh toàn cảnh Tazawako. Trong khoảnh khắc ấy, mình nhận ra một phần sâu kín trong tâm hồn mình: mình yêu sự tĩnh lặng, yêu thiên nhiên hoang sơ và say đắm cái cảm giác bình yên đến vô cùng này. Nó hoàn toàn trái ngược với tính cách năng nổ, hối hả và áp lực trong công việc thường ngày của mình nơi phố thị sầm uất. Có lẽ, khi về già, mình sẽ chọn lui về một vùng rừng núi thanh tịnh như thế này để sinh sống, tránh xa những ồn ào của nhân gian.

Hương Vị Mộc Mạc Của Sansai Soba

Rời Tazawako, trước khi di chuyển đến khu phố cổ Samurai Kakunodate, mình quyết định tự thưởng cho bản thân một bữa trưa với món ăn địa phương dân dã nhưng rất nổi tiếng: Sansai Soba (山菜そば - Mì Soba rau rừng), ăn kèm với dưa muối truyền thống.

Món ăn được trình bày vô cùng đơn giản, không hề cầu kỳ hoa mỹ. Điểm nhấn đặc trưng nằm ở những lát chả cá Kamaboko dai dai, đậm đà vị cá biển và những cọng rau rừng tươi ngon mang đậm hương vị của núi non. Nước dùng của bát mì ngọt thanh, trong vắt, sợi mì có độ dai vừa phải, khi ăn cùng dưa muối chua ngọt tạo nên một sự cân bằng hương vị hoàn hảo. Món ăn tuy đơn sơ nhưng lại sưởi ấm lòng người lữ khách một cách trọn vẹn.

Bước Chân Hoài Cổ Tại Phố Samurai Kakunodate

Điểm đến tiếp theo trong ngày của mình là khu phố cổ Samurai Kakunodate – nơi được mệnh danh là “Kyoto thu nhỏ” của vùng Tohoku. Nơi đây vẫn bảo tồn nguyên vẹn những ngôi nhà của các võ sĩ Samurai từ thời kỳ Edo (1603-1867).

Bước đi trên những con đường đất rộng thênh thang, hai bên là những bức tường gỗ đen cổ kính đặc trưng, mình cảm giác như đang ngược dòng thời gian trở về quá khứ xa xưa. Các ngôi nhà cổ ở đây được giữ nguyên bản vẻ bề ngoài trầm mặc phong sương, trong khi không gian bên trong được phục dựng vừa đủ để tái hiện chân thực đời sống sinh hoạt, tinh thần quả cảm của các Samurai ngày trước.

Không gian ở Kakunodate vô cùng rộng lớn, thoáng đãng nhưng vẫn giữ được nét u buồn cổ kính đầy thi vị của Nhật Bản xưa cũ. Từng góc sân, khoảng vườn nhỏ đều được chăm chút tỉ mỉ, gợi lên một lối sống thanh tao, tự tại giữa thiên nhiên.

Đặc biệt, mùa lá đỏ ở tỉnh Akita mang một sắc thái rất riêng biệt, hoàn toàn khác với những gì mình đã trải nghiệm ở Aomori. Nếu như ở Aomori là những thảm lá đỏ rực đồng đều thì tại Akita, sắc thu lại là một bản giao hưởng đầy ngẫu hứng giữa những tông màu đỏ rực, cam cháy và vàng ươm ngay trên cùng một hàng cây.

Mình đã dừng chân rất nhiều lần dọc theo những bức tường đen cổ kính để chụp lại những bức ảnh vu vơ, ngẫu hứng đầy sắc màu này. Mỗi chiếc lá rụng xuống như một nốt nhạc trầm buồn nhưng lãng mạn của mùa thu xứ Phù Tang.

Ẩm Thực Đường Phố Và Những Nét Độc Đáo Của Akita

Đến Akita mà không thưởng thức đặc sản Hinai Jidori Oyakodon (比内地鶏親子丼) thì quả là một thiếu sót cực kỳ lớn. Đây là món cơm gà trứng nổi tiếng sử dụng thịt gà Hinai – một trong ba loại gà ngon nhất Nhật Bản.

Khi phần ăn được bưng ra, mình đã thực sự bị chinh phục bởi hương thơm ngào ngạt. Khác hoàn toàn với những món Oyakodon mềm bở thông thường mình từng ăn trước đây, thịt gà Hinai ở đây có độ dai sần sật, chắc thịt giống hệt như gà thả vườn ở Việt Nam nhưng lại ngọt đậm đà hơn rất nhiều. Phần thịt gà được người đầu bếp nướng sơ qua than củi trước khi đem nấu cùng trứng để tạo nên mùi thơm hun khói đặc trưng vô cùng quyến rũ. Trứng gà béo ngậy, nửa chín nửa sống quyện cùng hạt cơm dẻo thơm tạo nên một tổng thể ngon khó cưỡng.

Sau khi đã no nê với món chính, mình tiếp tục đi dạo quanh khu phố cổ để tìm kiếm món ăn vặt trứ danh của vùng lúa gạo Akita. Vì Akita là một trong những vựa lúa lớn nhất Nhật Bản với sản lượng dồi dào nên các món ăn làm từ gạo ở đây vô cùng phong phú. Tiêu biểu nhất chính là Kiritanpo (きりたんぽ) – món cơm nếp giã nhuyễn, bọc quanh xiên tre rồi đem nướng trên bếp than hồng cùng sốt miso đỏ.

Do hạt gạo Akita dẻo và dính nhiều hơn so với hạt gạo khô ở Việt Nam, nên khi nướng lên, Kiritanpo không có độ giòn rụm của cơm cháy thông thường, nhưng bù lại là cấu trúc dẻo dai bên trong cực kỳ thú vị. Mùi gạo nướng thơm lừng hòa quyện hoàn hảo với lớp sốt miso đỏ đậm đà, mằn mặn, ngọt ngọt tạo nên một hương vị mộc mạc mà quyến rũ vô cùng.

Để bữa tiệc ẩm thực đường phố thêm phần thi vị, mình mua thêm một ly Amazake (rượu ngọt truyền thống không cồn) ấm áp. Amazake có màu trắng đục tựa như sữa, hương vị ngọt dịu thanh tao từ gạo lên men tự nhiên và không hề nồng gắt. Cầm ly Amazake nóng hổi trong tay, thỉnh thoảng nhấp một ngụm nhỏ giữa không khí se lạnh của chiều thu quả là một trải nghiệm lãng mạn vô cùng.

Trong lúc thưởng thức ly Amazake ấm áp, mình ngồi quan sát những chiếc xe kéo (rickshaw) đưa đón du khách chậm rãi qua những con phố. Hình ảnh xe kéo ở Akita mang lại một cảm giác rất khác so với khu Asakusa ồn ào náo nhiệt ở Tokyo. Tại đây, mọi thứ diễn ra vô cùng thong thả, tĩnh lặng và gần gũi với thiên nhiên hoang sơ, không hề bị thương mại hóa hay quá chú trọng vào dịch vụ công nghiệp. Khách du lịch lẫn người kéo xe đều thư thái tận hưởng bầu không khí trong lành.

Hành Trình Trở Về Và Khách Sạn Con Nhộng Thú Vị

Khi ánh hoàng hôn dần tắt trên những mái nhà cổ, mình bắt chuyến tàu Shinkansen từ Akita để quay trở về Sendai nghỉ ngơi. Thật bất ngờ làm sao, chuyến tàu Shinkansen tối nay của mình hoàn toàn trống trải. Cả một khoang tàu rộng lớn chỉ có một mình mình làm chủ nhân.

Cảm giác được tận hưởng không gian riêng tư tuyệt đối trên chiếc tàu cao tốc hiện đại bậc nhất thế giới thật sự rất phấn khích, cứ như mình là một vị khách VIP thực thụ vậy!

Có một điều thú vị về hệ thống tàu Shinkansen ở vùng Tohoku mà mình rất ngưỡng mộ: các đoàn tàu từ các nhánh đường ray khác nhau sẽ tự động ghép nối và tách rời nhau tại các trạm trung chuyển lớn. Đây là một thiết kế vô cùng thông minh và tiện lợi, giúp tối ưu hóa tần suất chạy tàu và tận dụng tối đa hệ thống đường ray sẵn có thay vì phải xây dựng quá nhiều đường ray riêng biệt tốn kém.

Về đến Sendai, để tiết kiệm chi phí tối đa cho chuyến đi, mình đã đặt phòng tại một khách sạn con nhộng (capsule hotel) với mức giá cực kỳ hạt dẻ: chỉ khoảng 1.800 yên cho một đêm (chưa đến 300.000 VNĐ) nhưng có đầy đủ vòi sen, phòng tắm nóng lạnh sạch sẽ.

Khách sạn được thiết kế gồm hai tầng khoang ngủ trên và dưới xếp san sát nhau. Ban đầu nhìn từ bên ngoài, mình cứ nghĩ không gian bên trong sẽ rất ngột ngạt và chật chội. Thế nhưng khi thực sự leo vào trong cabin, mình mới thấy nó vừa vặn đến bất ngờ.

Dù không thể đứng thẳng dậy nhưng chiều dài và chiều rộng của khoang ngủ hoàn toàn thoải mái để mình nằm duỗi chân, đọc sách và lướt điện thoại. Không gian nhỏ nhắn, ấm cúng này thực sự là một lựa chọn tuyệt vời cho những chuyến du lịch bụi ngắn ngày của các bạn trẻ thích xê dịch.

Để khép lại một ngày dài ngập tràn cảm xúc, chiếc bụng đói của mình lại réo vang đòi hỏi được lấp đầy. Mình quyết định ghé vào một tiệm mì ven đường và thưởng thức ngay một tô Tonkotsu Ramen béo ngậy với nước dùng xương hầm đậm đà thơm phức.

Sau khi xì xụp húp trọn tô mì nóng hổi, mình quay trở về khoang ngủ ấm áp của mình để chìm vào giấc ngủ sâu, sạc đầy năng lượng chuẩn bị cho hành trình ngày mai. Một ngày thứ hai tại Tohoku trôi qua thật trọn vẹn và đầy ắp những chiêm nghiệm sâu sắc về cuộc sống, thiên nhiên và chính bản thân mình. Hẹn gặp lại các bạn trong những trang nhật ký hành trình tiếp theo nhé!